在人類歷史上，教育歷來就是人類文明延續和發展的橋梁。在先秦中國就誕生了著名的教育家孔子。其后“江山代有才人出”，一代一代的教育家，為中華文化與民族精神的傳承發展作出了多重貢獻。時代的浪潮推進至19世紀中葉的東方堤岸，文藝復興后的西方文明卻以并不文明的方式，猛烈侵襲中國這塊古老的東方大地和東方文明。彼時的中國，不期然地發生了“三千年未有之變局”。于是，一種喚醒國民、推動現代化、連接世界的留學運動，在中國大地上興起了。

由此，誕生了中國亙古未有的留學生群體和頗具遠見的留學生教育家。他們以赤子情懷，興學育才，展現了學貫中西的留學生群體所具備的教育家精神：為了中華民族的復興，學習、傳播和互鑒人類的先進文化，并主要體現在留學報國、教育救國、科技強國、為國育才等方面，代表人物有容閎、陶行知及當代一些著名的留學生精英等。

近代中國留學運動奠基人容閎，1847年-1854年在美國耶魯大學學習時，就萌生了以當時先進的“西方之學術灌輸于中國”的理念；回國后更不遺余力地推動了幼童留美運動，為當時積貧積弱的中國培養了早期現代化先驅。其教育理念和行動開創了中國留學運動的先河。

留學美國哥倫比亞大學的“人民教育家”陶行知，1917年歸國后，受哥大校訓“借汝之光，得見光明”思想的啟發，提出“生活即教育”“社會即學校”等理論，致力于平民教育和鄉村教育，創辦了曉莊學校，并以“捧著一顆心來，不帶半根草去”這一服務人民的情懷，踐行教育報國的初心。

抗戰時期，京津地區和東部高校的西遷，是中國教育史上的重要事件，同時也是我們中華民族歷史上最值得載入史冊的苦難壯舉。其中，西遷高校的校長和教授，基本上都是留學回國人員。在中華民族生死存亡的時刻，他們不僅為傳統文化保存了種子和命脈，也為戰后中國培養了一批彪炳史冊的英才。如后來獲得諾貝爾獎的世界著名科學家楊振寧、李政道，以及“兩彈一星”功勛鄧稼先、朱光亞等。

新中國成立后，留學事業步入新的階段。改革開放更開啟了留學工作的嶄新篇章，一批批學子負笈海外，孜孜以求，學成歸國后投身教育、科技等各領域建設，成為重要骨干與領軍人物。諸如丁石孫、路甬祥、韓啟德、白春禮、鄭蘭蓀、鄭南寧、楊福家等人，皆在各條戰線上潛心耕耘，育才研思，為改革開放后的中國各領域發展拓路引航。他們以學識與實干，踐行留學報國之志，亦為國家現代化注入了持續之力。

新時代，在習近平總書記關于教育的重要論述指引下，歸國學子們充分認識到教育強國之于中國式現代化的重大意義，并以服務中華民族偉大復興為重要使命，積極投身時代大潮。哲人其萎，光華永存。諸多先生，皆國士之范。他們以卓越的建樹，鑄就了科教興國的基石；以師者的仁心，培育了無數濟濟英才。其功勛與風骨，必將被后世景仰與追懷。

勇立時代潮頭，留學人員群體始終是銳意進取的奮進者，也必將成為鑄就民族復興偉業的一支重要生力軍。（作者 周棉系陜西省、江蘇省哲學社會科學重點研究基地“留學生與中國現代化”研究基地主任、教授）

來源：《神州學人》（2025年第12期）